В 2005 году, анализируя статистику по ипотечным кредитам в США, эксцентричный финансовый эксперт и глава хедж-фонда Scion Capital Майкл Бьюрри обнаруживает тревожную тенденцию и предсказывает скорый крах рынка ипотеки. В ответ на это он страхует почти миллиард долларов средств своих вкладчиков, используя кредитные дефолтные свопы. Инвесторы фонда выражают беспокойство из-за риска убытков, поскольку рынок выглядит устойчивым, однако Бьюрри непоколебим в своей позиции.
Вскоре необычные операции привлекают внимание нескольких финансистов с Уолл-стрит. После тщательного изучения информации они приходят к выводу, что опасения Бьюрри вполне обоснованы. Более того, они осознают, что, сделав ставку на падение рынка, можно получить многомиллионную прибыль.